लेकिन भले ही अमेरिकी हर साल 2.8 बिलियन पाउंड स्वादिष्ट इंस्टेंट चॉकलेट का उपभोग करते हैं, खाद्य सेवा उद्योग द्वारा खरीदी गई आपूर्ति उतनी ही बड़ी है, और कोको किसानों को पुरस्कृत किया जाना चाहिए, इस खपत का एक स्याह पक्ष है।परिवार द्वारा संचालित खेत जिन पर उद्योग निर्भर है, खुश नहीं हैं।कोको किसानों को यथासंभव कम भुगतान किया जाता है, गरीबी रेखा से नीचे रहने के लिए मजबूर किया जाता है, और बाल श्रम की भागीदारी के माध्यम से दुर्व्यवहार जारी है।चॉकलेट उद्योग में भारी असमानता के पतन के साथ, जो उत्पाद आमतौर पर मनभावन होते हैं, वे अब मुंह में एक बुरा स्वाद छोड़ जाते हैं।यह खाद्य सेवा को प्रभावित कर रहा है क्योंकि उद्योग में शेफ और अन्य लोगों को स्थिरता और बढ़ती थोक कीमतों के बीच विकल्प का सामना करना पड़ रहा है।
पिछले कुछ वर्षों में, संयुक्त राज्य अमेरिका में डार्क चॉकलेट के प्रशंसकों की संख्या लगातार बढ़ रही है-और अच्छे कारणों से।यह अविश्वसनीय है और आपके स्वास्थ्य के लिए अच्छा है।सदियों से, कोको का उपयोग अकेले चिकित्सा प्रयोजनों के लिए किया जाता था, और तथ्यों ने साबित कर दिया है कि प्राचीन सही थे।डार्क चॉकलेट में फ्लेवनॉल्स और मैग्नीशियम होते हैं, जो दो बुनियादी पोषक तत्व हैं जो हृदय और मस्तिष्क के लिए अच्छे हैं।हालांकि इसका सेवन करने वालों पर इसका सकारात्मक प्रभाव पड़ता है, लेकिन कोकोआ की फलियों को उगाने वालों को कोकोआ की फलियों के उत्पादों की अमानवीय रूप से कम कीमतों के कारण गंभीर दिल का दर्द हो रहा है।एक कोको किसान की औसत वार्षिक आय लगभग US$1,400 से US$2,000 है, जिससे उनका दैनिक बजट US$1 से कम हो जाता है।मैनचेस्टर मीडिया ग्रुप के अनुसार, मुनाफे के असमान वितरण के कारण कई किसानों के पास गरीबी में जीने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।अच्छी खबर यह है कि कुछ ब्रांड उद्योग को बेहतर बनाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।इसमें नीदरलैंड से टोनी का चॉकलेट शामिल है, जो उचित मुआवजा प्रदान करने में कोको उत्पादकों का सम्मान करता है।लुप्तप्राय प्रजातियों के ब्रांड और समान एक्सचेंज भी ऐसा कर रहे हैं, इसलिए चॉकलेट उद्योग का भविष्य आशा से भरा है।
बड़ी कंपनियों द्वारा किसानों को भुगतान की जाने वाली कम कीमतों के कारण, अब पश्चिम अफ्रीका के कोको-उत्पादक क्षेत्रों में अवैध बाल श्रम मौजूद है।वास्तव में, 2.1 मिलियन बच्चे खेतों में कार्यरत हैं क्योंकि उनके माता-पिता या दादा-दादी अब श्रमिकों को काम पर रखने का जोखिम नहीं उठा सकते हैं।कई रिपोर्टों के अनुसार, ये बच्चे अब स्कूल से बाहर हैं, जिससे चॉकलेट उद्योग पर बोझ बढ़ गया है।उद्योग के कुल मुनाफे का केवल 10% ही खेतों में जाता है, जिससे इन पारिवारिक व्यवसायों के लिए अपने श्रम को वैध बनाना और उन्हें गरीबी से बाहर निकालना असंभव हो जाता है।मामले को बदतर बनाने के लिए, पश्चिम अफ्रीकी कोको उद्योग में अनुमानित 30,000 बाल मजदूरों को गुलामी में ले जाया गया।
किसान बाल श्रम का उपयोग मूल्य प्रतिस्पर्धात्मकता बनाए रखने के लिए करते हैं, भले ही इससे स्वयं को लाभ न हो।यद्यपि वैकल्पिक नौकरियों की कमी और शिक्षा की संभावित कमी के कारण इस प्रथा को जारी रखने में खेत की गलती है, बाल श्रम का सबसे बड़ा चालक अभी भी कोको खरीदने वाली कंपनियों के हाथों में है।पश्चिम अफ्रीकी सरकार, जिसके ये खेत हैं, चीजों को ठीक करने के लिए भी जिम्मेदार हैं, लेकिन वे स्थानीय कोको फार्मों के योगदान पर भी जोर देते हैं, जिससे क्षेत्र में बाल श्रम को पूरी तरह से रोकना मुश्किल हो जाता है।
यह ध्यान देने योग्य है कि कोको फार्मों में बाल श्रम को रोकने के लिए विभिन्न विभागों को मिलकर काम करने की आवश्यकता है, लेकिन बड़े पैमाने पर परिवर्तन तभी हो सकता है जब कोको खरीदने वाली कंपनी बेहतर कीमतों की पेशकश करे।यह भी परेशान करने वाली बात है कि चॉकलेट उद्योग का उत्पादन मूल्य अरबों डॉलर तक पहुंच जाता है और 2026 तक वैश्विक बाजार के 171.6 अरब डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है।यह भविष्यवाणी ही पूरी कहानी बता सकती है- खाद्य सेवा और खुदरा बाजारों की तुलना में, कंपनियां उच्च कीमतों पर चॉकलेट बेचती हैं और वे उपयोग किए जाने वाले कच्चे माल के लिए कितना भुगतान करती हैं।विश्लेषण में प्रसंस्करण पर अवश्य विचार किया जाता है, लेकिन यदि प्रसंस्करण को भी शामिल किया जाता है, तो किसानों को कम कीमतों का सामना करना पड़ता है जो अनुचित हैं।यह आश्चर्य की बात नहीं है कि अंतिम उपयोगकर्ता द्वारा भुगतान की जाने वाली चॉकलेट की कीमत में ज्यादा बदलाव नहीं आया है, क्योंकि खेत पर एक बड़ा बोझ है।
नेस्ले एक बहुत बड़ा चॉकलेट सप्लायर है।पश्चिम अफ्रीका में बाल श्रम के कारण, नेस्ले पिछले कुछ वर्षों में अधिक से अधिक बदबूदार हो गया है।वाशिंगटन पोस्ट की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि नेस्ले ने मंगल और हर्षे के साथ मिलकर 20 साल पहले बाल श्रम द्वारा एकत्र किए गए कोको का उपयोग बंद करने का संकल्प लिया था, लेकिन उनके प्रयासों से इस समस्या का समाधान नहीं हुआ।यह अपनी व्यापक बाल श्रम निगरानी प्रणाली के माध्यम से बाल श्रम को रोकने और रोकने के लिए प्रतिबद्ध है।वर्तमान में, इसकी निगरानी प्रणाली कोटे डी आइवर में 1,750 से अधिक समुदायों में स्थापित की गई है।योजना को बाद में घाना में लागू किया गया था।नेस्ले ने किसानों के जीवन को बेहतर बनाने और बच्चों और उनके परिवारों की मदद करने के लिए 2009 में कोको परियोजना भी शुरू की।कंपनी ने अपनी अमेरिकी शाखा की वेबसाइट पर कहा कि ब्रांड तस्करी और गुलामी के लिए जीरो टॉलरेंस रखता है।कंपनी मानती है कि हालांकि अभी बहुत कुछ करना बाकी है।
सबसे बड़े चॉकलेट थोक विक्रेताओं में से एक, लिंड्ट, अपने स्थायी कोको कार्यक्रम के माध्यम से इस समस्या को हल कर रहा है, जो आम तौर पर खाद्य सेवा उद्योग के लिए फायदेमंद है क्योंकि उन्हें अब इस घटक के साथ सामान्य समस्याओं के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।.यह कहा जा सकता है कि अधिक टिकाऊ आपूर्ति श्रृंखला बनाने के लिए लिंट से आपूर्ति प्राप्त करना एक अच्छा तरीका है।स्विस चॉकलेट कंपनी ने हाल ही में यह सुनिश्चित करने के लिए $14 मिलियन का निवेश किया है कि उसकी चॉकलेट आपूर्ति पूरी तरह से पता लगाने योग्य और सत्यापन योग्य है।
हालांकि विश्व कोको फाउंडेशन, अमेरिकन फेयर ट्रेड, यूटीजेड और ट्रॉपिकल रेनफॉरेस्ट एलायंस, और इंटरनेशनल फेयर ट्रेड ऑर्गनाइजेशन के प्रयासों के माध्यम से उद्योग के कुछ नियंत्रण का प्रयोग किया जाता है, लिंट को उम्मीद है कि उनकी अपनी उत्पादन श्रृंखला पर पूरा नियंत्रण होगा ताकि उनके सभी सुनिश्चित हो सकें। आपूर्ति सभी टिकाऊ और निष्पक्ष हैं।लिंड्ट ने 2008 में घाना में अपना कृषि कार्यक्रम शुरू किया और बाद में इक्वाडोर और मेडागास्कर में कार्यक्रम का विस्तार किया।लिंड्ट की रिपोर्ट के अनुसार, इक्वाडोर की पहल से कुल 3,000 किसानों को लाभ हुआ है।इसी रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि कार्यक्रम ने लिंडेट के एनजीओ भागीदारों में से एक, सोर्स ट्रस्ट के माध्यम से 56,000 किसानों को सफलतापूर्वक प्रशिक्षित किया।
घिरार्देली चॉकलेट कंपनी, लिंड्ट ग्रुप का हिस्सा, अंतिम उपयोगकर्ताओं को स्थायी चॉकलेट प्रदान करने के लिए भी प्रतिबद्ध है।वास्तव में, इसकी आपूर्ति का 85% से अधिक लिंड्ट के कृषि कार्यक्रम के माध्यम से खरीदा जाता है।लिंड्ट और घिरार्देली अपनी आपूर्ति श्रृंखला को मूल्य प्रदान करने के लिए अपनी पूरी कोशिश कर रहे हैं, खाद्य सेवा उद्योग को नैतिक मुद्दों और थोक खरीद के लिए उनके द्वारा भुगतान की जाने वाली कीमतों की चिंता करने की आवश्यकता नहीं है।
हालांकि चॉकलेट दुनिया भर में लोकप्रिय बनी रहेगी, उद्योग के एक बड़े हिस्से को कोको बीन उत्पादकों की उच्च आय को समायोजित करने के लिए अपनी संरचना को बदलने की जरूरत है।उच्च कोको की कीमतें खाद्य सेवा उद्योग को नैतिक और टिकाऊ भोजन तैयार करने में मदद करती हैं, जबकि यह सुनिश्चित करती हैं कि जो लोग भोजन का उपभोग करते हैं उनके दोषी सुख कम हो जाते हैं।सौभाग्य से, अधिक से अधिक कंपनियां अपने प्रयासों को आगे बढ़ा रही हैं।