लेकिन भले ही अमेरिकी हर साल 2.8 बिलियन पाउंड स्वादिष्ट इंस्टेंट चॉकलेट का उपभोग करते हैं, खाद्य सेवा उद्योग द्वारा खरीदी गई आपूर्ति भी उतनी ही बड़ी है, और कोको किसानों को पुरस्कृत किया जाना चाहिए, इस खपत का एक स्याह पक्ष है।जिन परिवार-संचालित फार्मों पर उद्योग निर्भर है, वे ख़ुश नहीं हैं।कोको किसानों को यथासंभव कम भुगतान किया जाता है, उन्हें गरीबी रेखा से नीचे रहने के लिए मजबूर किया जाता है, और बाल श्रम की भागीदारी के माध्यम से दुर्व्यवहार जारी रहता है।चॉकलेट उद्योग में भारी असमानता के ख़त्म होने के साथ, जो उत्पाद आम तौर पर मनभावन होते हैं, वे अब मुंह में ख़राब स्वाद छोड़ जाते हैं।इसका असर खाद्य सेवा पर पड़ रहा है क्योंकि शेफ और उद्योग के अन्य लोगों को स्थिरता और बढ़ती थोक कीमतों के बीच विकल्प का सामना करना पड़ रहा है।
पिछले कुछ वर्षों में, संयुक्त राज्य अमेरिका में डार्क चॉकलेट का प्रशंसक आधार लगातार बढ़ रहा है - और अच्छे कारणों से।यह अविश्वसनीय है और आपके स्वास्थ्य के लिए अच्छा है।सदियों से, कोको का उपयोग चिकित्सा प्रयोजनों के लिए अकेले किया जाता था, और तथ्यों ने साबित कर दिया है कि प्राचीन लोग सही थे।डार्क चॉकलेट में फ्लेवनॉल्स और मैग्नीशियम होते हैं, जो दो बुनियादी पोषक तत्व हैं जो हृदय और मस्तिष्क के लिए अच्छे हैं।हालाँकि इसका सेवन करने वालों पर इसका सकारात्मक प्रभाव पड़ता है, लेकिन जो लोग कोकोआ की फलियाँ उगाते हैं, वे कोकोआ की फलियों के उत्पादों की अमानवीय रूप से कम कीमतों के कारण गंभीर हृदय पीड़ा से पीड़ित हो रहे हैं।एक कोको किसान की औसत वार्षिक आय लगभग US$1,400 से US$2,000 है, जिससे उनका दैनिक बजट US$1 से भी कम हो जाता है।मैनचेस्टर मीडिया ग्रुप के अनुसार, मुनाफ़े के असमान वितरण के कारण कई किसानों के पास गरीबी में जीने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।अच्छी खबर यह है कि कुछ ब्रांड उद्योग को बेहतर बनाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।इसमें नीदरलैंड से टोनी की चॉकलेटोनेली शामिल है, जो उचित मुआवजा प्रदान करने में कोको उत्पादकों का सम्मान करता है।लुप्तप्राय प्रजातियों के ब्रांड और समान एक्सचेंज भी ऐसा कर रहे हैं, इसलिए चॉकलेट उद्योग का भविष्य आशा से भरा है।
बड़ी कंपनियों द्वारा किसानों को दी जाने वाली कम कीमतों के कारण, अब पश्चिम अफ्रीका के कोको उत्पादक क्षेत्रों में अवैध बाल श्रम मौजूद है।वास्तव में, 2.1 मिलियन बच्चे खेतों पर कार्यरत हैं क्योंकि उनके माता-पिता या दादा-दादी अब श्रमिकों को काम पर रखने में सक्षम नहीं हैं।कई रिपोर्टों के अनुसार, ये बच्चे अब स्कूल से बाहर हैं, जिससे चॉकलेट उद्योग पर बोझ बढ़ गया है।उद्योग के कुल मुनाफे का केवल 10% खेतों में जाता है, जिससे इन पारिवारिक व्यवसायों के लिए अपने श्रम को वैध बनाना और उन्हें गरीबी से बाहर निकालना असंभव हो जाता है।मामले को और भी बदतर बनाने के लिए, पश्चिम अफ़्रीकी कोको उद्योग में अनुमानित 30,000 बाल मजदूरों की गुलामी के लिए तस्करी की गई थी।
किसान मूल्य प्रतिस्पर्धात्मकता बनाए रखने के लिए बाल श्रम का उपयोग करते हैं, भले ही इससे उन्हें कोई लाभ न हो।हालाँकि वैकल्पिक नौकरियों की कमी और शिक्षा की संभावित कमी के कारण इस प्रथा को जारी रखने में फार्म की गलती है, बाल श्रम का सबसे बड़ा चालक अभी भी कोको खरीदने वाली कंपनियों के हाथों में है।पश्चिम अफ़्रीकी सरकार, जिसके ये फ़ार्म हैं, चीज़ों को ठीक करने के लिए भी ज़िम्मेदार है, लेकिन वे स्थानीय कोको फ़ार्मों के योगदान पर भी जोर देते हैं, जिससे क्षेत्र में बाल श्रम को पूरी तरह से रोकना मुश्किल हो जाता है।
गौरतलब है कि कोको फार्मों में बाल श्रम को रोकने के लिए विभिन्न विभागों को मिलकर काम करने की जरूरत है, लेकिन बड़े पैमाने पर परिवर्तन तभी हो सकता है जब कोको खरीदने वाली कंपनी बेहतर कीमतें दे।यह भी परेशान करने वाली बात है कि चॉकलेट उद्योग का उत्पादन मूल्य अरबों डॉलर तक पहुंच जाता है और 2026 तक वैश्विक बाजार 171.6 अरब डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है।यह भविष्यवाणी अकेले ही पूरी कहानी बता सकती है - भोजन की तुलना में, खाद्य सेवा और खुदरा बाजारों की तुलना में, कंपनियां उच्च कीमतों पर चॉकलेट बेचती हैं और उपयोग किए गए कच्चे माल के लिए कितना भुगतान करती हैं।विश्लेषण में निश्चित रूप से प्रसंस्करण पर विचार किया गया है, लेकिन यदि प्रसंस्करण को भी शामिल किया जाता है, तो भी किसानों को जो कम कीमतें झेलनी पड़ती हैं, वह अनुचित हैं।यह आश्चर्य की बात नहीं है कि अंतिम उपयोगकर्ता द्वारा भुगतान की जाने वाली चॉकलेट की कीमत में ज्यादा बदलाव नहीं आया है, क्योंकि खेत पर बड़ा बोझ पड़ता है।
नेस्ले एक बड़ी चॉकलेट आपूर्तिकर्ता है।पश्चिम अफ़्रीका में बाल श्रम के कारण पिछले कुछ वर्षों में नेस्ले और अधिक बदबूदार हो गई है।वाशिंगटन पोस्ट की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि नेस्ले ने मार्स और हर्षे के साथ मिलकर 20 साल पहले बाल श्रम द्वारा एकत्र किए गए कोको का उपयोग बंद करने का वादा किया था, लेकिन उनके प्रयासों से इस समस्या का समाधान नहीं हुआ।यह अपनी व्यापक बाल श्रम निगरानी प्रणाली के माध्यम से बाल श्रम को रोकने और रोकने के लिए प्रतिबद्ध है।वर्तमान में, इसकी निगरानी प्रणाली कोटे डी आइवर में 1,750 से अधिक समुदायों में स्थापित की गई है।योजना को बाद में घाना में लागू किया गया।नेस्ले ने किसानों के जीवन को बेहतर बनाने और बच्चों और उनके परिवारों की मदद के लिए 2009 में कोको प्रोजेक्ट भी लॉन्च किया।कंपनी ने अपनी अमेरिकी शाखा की वेबसाइट पर कहा कि ब्रांड तस्करी और गुलामी के प्रति जीरो टॉलरेंस रखता है।कंपनी मानती है कि हालांकि अभी और भी बहुत कुछ करना बाकी है।
सबसे बड़े चॉकलेट थोक विक्रेताओं में से एक, लिंड्ट, अपने स्थायी कोको कार्यक्रम के माध्यम से इस समस्या का समाधान कर रहा है, जो आम तौर पर खाद्य सेवा उद्योग के लिए फायदेमंद है क्योंकि उन्हें अब इस घटक के साथ सामान्य समस्याओं के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।.यह कहा जा सकता है कि लिंट से आपूर्ति प्राप्त करना अधिक टिकाऊ आपूर्ति श्रृंखला बनाने का एक अच्छा तरीका है।स्विस चॉकलेट कंपनी ने हाल ही में यह सुनिश्चित करने के लिए 14 मिलियन डॉलर का निवेश किया है कि उसकी चॉकलेट आपूर्ति पूरी तरह से पता लगाने योग्य और सत्यापन योग्य है।
हालाँकि उद्योग पर कुछ नियंत्रण वर्ल्ड कोको फाउंडेशन, अमेरिकन फेयर ट्रेड, यूटीजेड और ट्रॉपिकल रेनफॉरेस्ट एलायंस और इंटरनेशनल फेयर ट्रेड ऑर्गनाइजेशन के प्रयासों के माध्यम से किया जाता है, लिंट को उम्मीद है कि उनके सभी उत्पादन सुनिश्चित करने के लिए उनकी अपनी उत्पादन श्रृंखला पर पूर्ण नियंत्रण होगा। आपूर्ति सभी टिकाऊ और निष्पक्ष हैं।लिंड्ट ने 2008 में घाना में अपना कृषि कार्यक्रम शुरू किया और बाद में इस कार्यक्रम का विस्तार इक्वाडोर और मेडागास्कर तक किया।लिंड्ट की रिपोर्ट के अनुसार, इक्वाडोर की पहल से कुल 3,000 किसानों को लाभ हुआ है।इसी रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि कार्यक्रम ने लिंडेट के एनजीओ भागीदारों में से एक, सोर्स ट्रस्ट के माध्यम से 56,000 किसानों को सफलतापूर्वक प्रशिक्षित किया।
घिरार्देली चॉकलेट कंपनी, लिंड्ट ग्रुप का हिस्सा, अंतिम उपयोगकर्ताओं को टिकाऊ चॉकलेट प्रदान करने के लिए भी प्रतिबद्ध है।वास्तव में, इसकी 85% से अधिक आपूर्ति लिंड्ट के कृषि कार्यक्रम के माध्यम से खरीदी जाती है।लिंड्ट और घिरार्देली अपनी आपूर्ति श्रृंखला को मूल्य प्रदान करने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास कर रहे हैं, खाद्य सेवा उद्योग को नैतिक मुद्दों और थोक खरीद के लिए भुगतान की जाने वाली कीमतों के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।
हालाँकि चॉकलेट दुनिया भर में लोकप्रिय बनी रहेगी, उद्योग के एक बड़े हिस्से को कोकोआ की फलियों के उत्पादकों की उच्च आय को समायोजित करने के लिए इसकी संरचना को बदलने की जरूरत है।उच्च कोको की कीमतें खाद्य सेवा उद्योग को नैतिक और टिकाऊ भोजन तैयार करने में मदद करती हैं, जबकि यह सुनिश्चित करती हैं कि जो लोग भोजन का उपभोग करते हैं वे अपने दोषी सुखों को कम करते हैं।सौभाग्य से, अधिक से अधिक कंपनियाँ अपने प्रयास बढ़ा रही हैं।